Saint-Michel-de-Maurienne - Soleil de la Savoie

Saint Michel de Maurienne, ville de l’essor industriel :

En pleine zone houillère, St Michel a su profiter des gisements d’anthracite, tôt exploités à usage domestiques puis industriellement. L’exploitation de l’anthracite connaîtra un essor industriel qu’à partir du 19ème siècle avec la multiplication des compagnies et des concessions.

La présence d’anthracite et de calcaire marneux favorise le développement des fours à chaux déjà exploités fort anciennement avec les carrières d’exploitation du Pas-du-Roc. La construction du Chemin de fer Victor-Emmanuel, les travaux d’endiguement de l’Arc et de l’Isère, la percée du tunnel du Fréjus et les travaux d’amélioration de la route Chambéry-Turin donnent un essor à cette industrie de la chaux et lui ouvrent des débouchés extérieurs. Les activités s’étendent en Val de Suze et dans le canton de Vaud.

L’aluminium :

Cette histoire commence pourtant loin de la vallée de la Maurienne lorsqu’en 1854, Henri Sainte Claire Deville, s’appuyant sur les travaux de l’Allemand Wohler et de l’Anglais Faraday sur l’électrolyse, réussit à produire dans son laboratoire du quai de Javel à Paris le premier lingot d’aluminium fondu.
En 1886, deux chercheurs, le Français Paul Héroult et l’Américain Charles Hall déposent à deux mois d’intervalle un brevet pour la préparation électrolytique de l’aluminium. Héroult, pour exploiter son brevet s’adresse à la banque Rotschild qui demande alors une expertise à un directeur de laboratoire, Adolphe Minet. Celui-ci remet un rapport défavorable mais dépose bientôt un brevet presque identique à celui de Héroult, au nom de deux frères, Myrtil et Ernest Bernard. Ces derniers installent en 1893 la première usine mauriennaise d’aluminium au lieu dit Calypso, à St Michel de Maurienne.
Quelques années plus tard, Héroult rachètera l’usine de Calypso : La Maurienne entre dans l’ère de l’aluminium. Jusqu’en 1914, Calypso fut la plus importante usine d’aluminium d’Europe. En 1905, s’ouvrira l’usine de la Saussaz à St Michel de Maurienne. Elle restera en activité durant 79 ans et cessera sa production en 1984.

Louis Renault, industriel :

A Billancourt, Louis Renault s’intéresse lui aussi aux ressources énergétiques. Dès 1916, il participe à l’aménagement de la Neuvache : barrage en amont de Valmeinier, conduite forcée, centrale du Chatelard 740 m plus bas. Renault alimente son usine du Temple. Ainsi l’établissement a fourni du ferro-silicium, de l’aluminium, de l’acier pour Billancourt, des aciers spéciaux pour passer à la fin des années 60 la frappe à froid et à une fonderie de précision très performante qui semble assurer l’avenir.
Métaltemple assure aujourd’hui la quasi-totalité des emplois dans le canton de St Michel de Maurienne.

Le Chemin de Fer Fell :

En 1865, Napoléon III donne l’autorisation à la Compagnie Brassey-Fell pour la construction d’un chemin de Fer franchissant le col du Mont-Cenis par un train à crémaillère. Le 30 juin 1868, la ligne d’une longueur de 77 kilomètres est mise en service. Fin de l’exploitation de cette ligne en 1871 avec l’ouverture plus rapide que prévue, du Tunnel ferroviaire entre la France et l’Italie.